MELAGE (05) : La cloche du beffroi (1930)

MELAGE (05) : "La cloche du beffroi" (1930)

La cloche du beffroi

Dans l'aérienne demeure
Où rêvent les jours d'Autrefois,
La cloche qui chante et qui pleure
Eveille des milliers de voix :
Témoin du temps et de l'espace,
A tout ce qui naît et qui passe
Elle rend un écho profond,
Car elle écoute, maternelle,
L'hymne de la voûte éternelle
Et le bruit que les hommes font.

Tous les grands remous de l'histoire
Autour du beffroi souverain,
L'élan, la lutte, la victoire,
Dorment dans son âme d'airain.
Ah ! ces triomphes populaires
Où dans les gloires jubilaires
On proclame les libertés !
Ah ! ces gens de Flandre et de Liége
Révoltés que leur prince assiège
Et sont toujours des révoltés !

Voici le Prince-Evêque en fuite:
Sonnez pour la rébellion !
L'armée étrangère est détruite
Cloche sonnez! Flandre au lion !
Demain la liberté sacrée
Va faire sa joyeuse entrée !
Voici la Male Saint-Martin,
Voici les Matines brugeoises,
Voici les victoires bourgeoises :
Sonnez le triomphe hautain !

Chantez, cloche, les moissons blondes
Qui débordent sur les sentiers,
Et chantez les nefs vagabondes
Le long des quais et des chantiers !
Les marteaux dansent sur l'enclume,
Les métiers chantent dans la brume :
Pauvre homme en sa maison est roi !
Chantez pour toute la richesse,
Chantez pour toute l'allégresse,
Chantez, cloche du vieux beffroi.

Quand les princières cavalcades,
Rutilantes sous le soleil,
Sur les routes, dans les bourgades,
Passaient dans un brouillard vermeil.
Quand le cortège des prières
Déroulait au vent ses bannières,
Reine des carillons joyeux,
La vieille cloche par volées,
Par delà les monts, les vallées,
Jetait sa gloire à tous les cieux.

Oui, la cloche a chanté les fêtes
Et tous les jours que Dieu bénit,
Mais lorsque l'ombre des défaites
ijtreignait sa tour de granit,
Lorsque les rageuses batailles
Faisaient de rouges funérailles,
Lorsque les crimes,
S'ajoutaient à l'épidémie,
La cloche, douloureuse amie,
pleurait à longs sanglots.

Jours des sinistres hécatombes,
Où Liégeois, Dinantais, Gantois,
S'écroulaient sanglants dans les tombes
Tandis que flambaient tous les toits !
Jours des atroces représailles
Où le pays, jusqu'aux entrailles,
Tremblait au seul nom des bourreaux !
Grands d'Espagne ou ducs de Bourgogne,
Soudards sans âme et sans vergogne,
0 buveurs du sang des héros !…

Vieille cloche, ô contemporaine
De tant de siècles révolus,
Dont la voix dolente et sereine
Fait songer des ais vermoulus !
Vieille cloche, sonnez quand même,
Puisque c'est votre loi suprême
De parler de mort et d'espoir !
Vieille cloche, sonnez encore,
Puisque vous connûtes l'aurore
Puisque vous connaîtrez le soir !

MÉLAGE (F.). L’âme belge. Poèmes pour le centenaire. Carlsbourg, Édition de la revue belge de pédagogie, 1930 ; in‑4, 60 pp., broché, couverture rempliée. Avec les illustrations du F. Mabin-Joseph.

"F." signifie ici "Frère" : Les Frères des Ecoles Chrétiennes (au Congo depuis 1910) comptait en leur rang le frère Mélage, premier biographe du frère Mutien-Marie (1841–1917), canonisé par l'église catholique (30 janvier).

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MELAGE (04) : "Jacques van Artevelde" (1930)

Jacques van Artevelde

Le peuple est un enfant dont les colères folles
Brisent pour un caprice absurde les idoles
Qui furent sa vie un moment.
Et l'histoire est un drame immense où l'on assiste
A l'éternel complot éternellement triste
Du crime inutile et dément.

Le masque impérieux, qu'un éclair illumine,
Debout dans son destin, le vieux Ruwaert domine
L'horizon d'un siècle agité.
Son coeur était si grand qu'il contenait la Flandre
Son destin fut si beau que l'on n'a pu lui rendre
Jamais l'hommage mérité.

La Flandre se mourait: la France et l'Angleterre
Etouffaient dans l'étau meurtrier de leur guerre.
Son opulente activité ;
Mais l'homme en qui battait tout le coeur d'une race
Appuyant son génie à sa tranquille audace
Sauva le peuple et la cité.

Il était né seigneur, mais de sombres colères
Fermentaient sourdement dans les flots populaires ;
Le pays était aux abois ;
Les Leliaerts perdaient la cause communale,
Nevers la trahissait, la lutte était fatale :
D'Artevelde se fit bourgeois.

Et l'on vit se dresser, pennons contre bannières,
En face des métiers, les noblesses altières :
Sous le branle~bas des tocsins,
Le Tribun entraîna dans des luttes épiques
Les massifs communiers à la fête des piques,
Au nom de la Vierge et des Saints.

Vêtu du maillot rouge et du surcot de laine,
Il réconcilia par le mont, par la plaine,
Les farouches inimitiés ;
Il cimenta partout les coeurs de ses mains fo r tes,
Disciplina le peuple et ses humbles cohortes.
Fit pleuvoir l'or sur les métiers.

L'égoïsme hautain, ni l'ambition vile
N'effleurèrent jamais de leur ombre servile
La vaillance de ses desseins,
Mais il avait ouï dans la nuit rouge un râle :
Il se dressait vengeur de la terre natale,
Héros, devant des assassins

Avec l'autorité superbe d'un vieux sage
Son verbe flagellait, fouet cinglant, au visage
Les tyrans de la liberté ;
Mais le songe profond de son regard tragique,
Mais la force d'airain de son coeur pacifique
Ne contenaient que la bonté.

Le pouvoir appartient à qui le ciel le donne,
Et les humbles, conquis à ce roi sans couronne,
Embrassaient en pleurant ses mains ;
Et le géant, les yeux au loin, comme un prophète,
Achevait puissamment de pousser à son faîte
L'édifice des lendemains.

Il pouvait, d'un seul mot, sur la foule profonde,
Susciter à son gré la tempête qui gronde
Ou l'espoir qui chante et qui luit ;
Son grand geste tendu semblait porter la Flandre:
Ceux qu'il fallait venger, ceux qu'il fallait défendre,
Sans trêve se tournaient vers lui.

Et c'est pourquoi dans l'ombre il rencontra l'émeute :
Sublime comme un dieu qui méprise une meute,
Sachant qu'il revivrait bientôt,
Car le crime partois regrette sa démence,
Car le sang pur est une gloire qui commence,
Il s'écroula sous le couteau.

Or l'avenir grandit ceux que l'envie immole :
Jacques van Artevelde est beau comme un symbole.
Parmi les clochers, les beffrois,
Debout sur les hauteurs des luttes communales,
Il appelle à ses pieds les gloires triomphales,
Car il fut plus grand que les rois.

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MELAGE (03) : "Les Croisés" (1930)

Les croisés

L'Orient est trop loin sur les routes du monde :
Nous ne verrons jamais les portes du Saint-Lieu.
- Mais c'est Dieu qui fait signe à l'Occident qui gronde:
Frères, Dieu le veut! Dieu le veut !

Le soleil des déserts nous tuera de ses fièvres :
Qui calmera la soif des marcheurs aux abois ?
- Mais l'eau pure toujours abreuvera vos lèvres,
Celle qui jaillit de la Croix.

Nous tomberons là-bas par centaines de mille :
Les Sultans sont des dieux, les Turcs sont des démons.
- Mais le sang des martyrs n'est jamais inutile,
Mais la Foi transporte les monts !

Alors, l'épée au flanc et la croix sur l'épaule,
Un peuple de guerriers s'ébranla tout puissant,
Car ce tombeau lointain l'aimantait comme un pôle,
Le tombeau captif du Croissant.

Les tours, les minarets, à la voix des prophètes,
Se hérissaient en vain sous le choc des béliers :
Les assauts de géants étaient les rouges fêtes
Où triomphaient les chevaliers.

Ils se jetaient bardés dans la sainte bataille,
Raillaient les Sarrazins, provoquaient leur fureur,
Joyeux, sous le haubert et la cotte de maille,
D'être sans reproche et sans peur.

L'éclair des durendals, sans repos et sans trêve,
Fauchait les rangs paiëns comme on fauche des blés
Et les faucheurs, fourbus, ne suspendaient leur glaive
Que sur les remparts écroulés.

Escortés de captifs aux soumissions viles,
Terribles, à grand coups d'estoc et d'étriers,
Ils faisaient se courber les tentes et les villes
Sous le pas des lourds destriers.

Antioche, Byzance, Ascalon, Tyr, Edesse,
Gloires de Mahomet, croulaient de toutes parts,
Et l'étendard du Christ, messager d'allégresse,
Faisait fuir tous les étendards.

Mais leurs chefs, Godefroid, Baudouin, Thierry d'Alsace,
Le front dans la poussière, imploraient des pardons,
Ajoutaient Dieu lui-même à l'incroyable audace
Des lances et des espadons ;

Et lorsqu'ils triomphaient dans la lutte suprême
Lorsque Jérusalem ouvrait ses portes d'or,
Ils voulaient que le Christ fût le seul diadème
Qui nimbât leur sanglant effort.

Ô siècles merveilleux, dont la haute épopée
Jeta de tels reflets qu'ils traversent les temps !
Prodigieux guerriers dont la pesante épée
Faisait trembler tous les sultans !

C'est la chanson du fer qui sonnait dans les âmes,
Et lorsque, proche ou loin, apparaissait la Croix,
L'héroïsme exaltait les hommes et les femmes :
Mais ce temps se nomme Autrefois.

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MELAGE (02) : "La pacifique conquête" (1930)

La pacifique conquête

Les Césars n'étaient plus qu'un souvenir,
Mais les devins tremblaient d'évoquer l'avenir.
Les Vandales, les Huns, les Francs et les Burgondes
Déchaînaient leurs instincts de hordes vagabondes,
Chassaient les empereurs, assassinaient les rois,
Ecrasaient sous le joug barbare tous les droits.
Appuyés sur le fer de leurs longues framées,
Ils allaient au butin. Leurs sinistres armées
Sur les blanches villas passaient en tourbillons,
Et la mort moissonnait dans de rouges sillons.
Le Crime chevauchait sur les routes romaines
En rêvant de gibets, de torches et de chaînes.
Tuer, piller, brûler : vaillants et fiers travaux !
L'herbe ne poussait plus où passaient les chevaux.
Clovis et Genséric, Clotaire et Frédegonde
D'atrocités sans nom épouvantaient le monde.
Les opprimés souffraient, pleuraient, criaient en vain…
Et voilà que fleurit le miracle divin.
Des inconnus chétifs, pieds nus, vêtus de bures,
Affrontèrent les rois aux longues chevelures,
Et parlèrent d'un homme autrefois mort en croix,
Mort pour tous, pour les Francs, les Belges, les Gaulois.
Les yeux extasiés sous des pâleurs austères,
Ils allaient, pèlerins de sublimes mystères,
Parcouraient les coteaux, les plaines et les monts,
Ressuscitaient des morts et chassaient les démons.
Ils prêchaient la pitié, le pardon, la souffrance,
Et semaient lumineux l'éternelle espérance…
Or, faibles, désarmés, ils furent les plus forts :
Les divines moissons bénirent leurs efforts.
Les peuples se courbaient sous les voix solennelles
Qui racontaient le Dieu des gloires éternelles,
La splendeur des pardons, l'horreur des châtiments.
Et l'écho des forêts écoutait leurs serments :
« Tout ce que j'adorais, ô Christ, hier encore,
» Je le brûle, et ce que j'ai brûlé, je l'adore. »
Et l'on vit s'écrouler sur leurs honteux autels
Thor, Mercure, Wotan, les dieux vains et cruels.
Et des cortèges blancs, triomphes du Baptême,
Que la Foi couronnait de son pur diadème,
Cheminèrent sans fin vers les temples vivants
Où le ciel se penchait sur des hymnes fervents.
C'était sur le Pays comme un souffle de brise :
Des renouveaux profonds, les printemps de l'Eglise,
Elargissant sous les soleils leurs horizons,
Sous l'arbre de la Croix jetaient leurs floraisons.
Amand, Hubert, Eloi, Landelin, Eleuthère,
A l'ombre du palais, autour du monastère,
Sous leur geste inclinant les sauvages fiertés,
Enseignaient le travail et ses mâles beautés.
Des leudes de grand nom et de haute lignée
Suspendaient la francisque et prenaient la cognée,
Des princes abritaient leur vertu sous le froc,
Les grands bois reculaient sous la hache et le soc…

Gloire à ces pionniers aux gestes de lumière!
L'âme belge naquit de leur sainte poussière,
Et Charlemagne et son grand siècle allaient venir,
Car c'est sur le passé que germe l'avenir !

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MELAGE (01) : "L'aube sanglante" (1930)

L'aube sanglante

Rome avait mis son pied triomphant sur le monde.
Rome jetait sa force orgueilleuse et profonde
A l'assaut des Gaulois, à l'assaut des Germains.
Le génie et la gloire ouvrent tous les chemins :
Les aigles s'éployaient sur l'Asie et l'Afrique,
Les légions touchaient aux grèves d'Armorique,
Et les peuples vaincus fuyaient de toute part
Devant ce nom divin et terrible : César.
Qui donc pouvait encor, dressé comme une cible,
Braver le demi-dieu, affronter l'invincible !
C'est alors que jaillit, secouant les forêts,
Secouant le sommeil frigide des marais,
Le formidable cri, le cri rauque et sauvage
De ceux qui préféraient la mort à l'esclavage,
Le cri sublime qui, vibrant comme l'airain,
Ebranla les échos de la mer jusqu'au Rhin.
Et les chênes moussus sous leurs vieilles ramures,
Et les huttes croulant sous les noires verdures,
Virent passer, casqués de leurs cornes d'aurochs,
Franchissant les fourrés, les rivières, les rocs,
Hérissés, musculeux, dardant toute leur force
Sous la nudité mate et rude de leur torse,
Les cent mille guerriers, suprêmes défenseurs
Du sol belge insulté par les envahisseurs.
Tréviriens, Eburons, Nerviens, Aduatiques,
Tous, jusqu'aux Ménapiens, farouches, magnifiques,
Trempant dans leur courroux la flèche des carquois,
Brandissant vers les cieux leurs boucliers de bois,
Au hasard des sentiers, guidés par leurs colères,
Sous le geste obéi des grands chefs populaires,
Ils marchaient, ils couraient vers le sanglant combat,
Parce qu'on avait dit que César était là.
Boduognat, Ambiorix, Induciomare,
Tumultueux héros ! votre glaive barbare,
Mieux que les druides, mieux que tous les vains parleurs,
Sut faire l'union des races et des coeurs…
Ils tombèrent pourtant. Mais leur mort fut leur gloire,
Car leur sang, qui rougit l'aube de notre histoire,
De siècle en siècle à tous leurs fils a raconté
Comment on meurt en défendant la liberté.
Au large des dolmens, des rochers, des clairières,
Leurs cadavres lointains ont des voix de prières
Que berce le frisson des guis mystérieux.
0 voix des vieux tombeaux ! voix graves des aïeux !
Vous répétez sans fin : « Veillez à vos frontières,
Car c'est un crime affreux de se battre entre frères,
Quand un danger nouveau surgit chaque matin,
Et qu'on voit se lever la hache du destin ! »

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MELAGE (12) : "Ceux qui sont morts" (1930)

Ceux qui sont morts

Ne les oublions pas ! les oublis sont des crimes !
Oublier des héros, oublier des victimes,
Quand on voit sur leurs os germer tout l'avenir !
Puisqu'ils ont su mourir, ils ont le droit de vivre,
Et si notre destin ne fut pas de les suivre,
Sachons du moins nous souvenir.

Quand un peuple détruit les autels de la gloire,
Quand il chasse les morts, hélas ! de sa mémoire,
Quand son passé, dont l'univers fut ébloui,
Sous les pieds du progrès n'est plus que de la cendre,
C'est qu'il rampe si bas qu'il ne peut plus descendre,
Et quelque chose est mort en lui.

Que les vils trafiquants, chacals aux dents avides,
N'aient vu dans nos exploits que leurs profits sordides.
Qu'ils aient pu, l'âme sourde aux appels éloquents,
Monnayer le malheur, rançonner la détresse,
Et bâtir le bien-être épais qui les engraisse,
Eh bien ! ce sont des trafiquants !

Mais nous, nous avons vu sur les sanglants abîmes
L'idéal qui cinglait, éployé, vers les cimes :
Ayant pris aux maisons, aux champs, aux ateliers,
Ses légions de preux qui l'adoptaient pour maître,
Il montait, délivré des chaînes du bien~être,
Entraînant tous ses chevaliers.

Ils partaient, hasardeux, pour la grande aventure,
Où, paladins du droit contre la forfaiture,
Sachant bien que pour vaincre il faut savoir souffrir,
A l'ombre des drapeaux qui vengeaient notre cause,
Ils allaient simplement accomplir cette chose :
Lutter pour elle, et puis mourir.

Ils sont morts. Mais au bruit des fanfares guerrières
Qui jetaient à l'assaut leurs lignes meurtrières,
Ils gravèrent au ciel des exploits si nouveaux,
Ces héros qu'exaltaient les hautes équipées
Firent sonner si clair la chanson des épées
Qu'on se souvint de Roncevaux.

Ils sont morts. Mais déjà, narguant les aigles noires,
Monte, sur le vieux sol tout pavé de leurs gloires,
Un temple de beauté que rien ne peut ternir :
Plus le soc meurtrier fit leur tombe profonde,
Plus haut dans la splendeur, monte, étonnant le monde,
La Belgique de l'avenir.

Ils sont morts. Mais les jours d'éternelle justice
Ont déjà couronné devant Dieu leur supplice,
Et, consacrés deux fois par l'immortalité,
Leurs tombeaux sont fleuris de cette joie immense :
Dans les coeurs de seize ans leur race recommence :
Ils ont une postérité.

Tant qu'un peuple d'enfants, sur les bancs des écoles,
Faisant taire le bruit de leurs rêves frivoles,
Sur les voix du passé se pencheront ravis,
Tant qu'ils verront briller sur la carte du monde
La tache de couleur que tant de sang inonde
Et qu'ils appellent: « Mon Pays » ;

Tant que sur nos forêts, sur nos moissons jaunies,
L'été promènera ses lentes symphonies,
Tant que la mer battra la dune de ses flots,
Et que le vent d'Ouest, en passant sur nos plaines,
Redira nos orgueils, nos douleurs et nos haines
Dans ses clameurs, dans ses sanglots ;

Tant que des coeurs vivront dans des poitrines fières,
Tant que nos vieux lions dresseront leurs crinières,
Tant que, les yeux fixés sur nos grands livres d'or,
L'Histoire, en traits de feu, dira nos grandes Gestes,
Et que l' Art, aux élans sublimes ou modestes,
Ira prendre là son essor,

Toutes nos voix, ô morts ! diront vos gloires fières :
Voix pieuses des deuils, des bronzes et des pierres,
Voix des cloches qui font s'émouvoir les vallons,
Voix des chantiers hurlants où la fièvre travaille,
Voix de la terre qui d'honneur encor tressaille,
Voix des Flamands, voix des Wallons !

Du fond du sol qui fut pétri par les mitrailles,
Du fond des coeurs, encor saignants de leurs entailles,
Sous les lambeaux troués qui furent ses drapeaux,
Le grand peuple martyr, frémissant jusqu'aux moelles,
Fera vibrer jusqu'à l'azur, jusqu'aux étoiles,
Le cri triomphal des tombeaux !

Et les aïeux, ceux qui, créant nos renommées,
Brandissaient puissamment goedendags et framées,
Voyant qu'on meurt encore pour l'immortalité,
Que, devant l'univers ému qui le regarde,
Le Pays de l'honneur monte toujours la garde
Pour le droit et la liberté.

Dénombrant nos héros qui dorment sous la terre
Pour avoir cru que les serments sont chose austère,
Tous les aïeux diront pour, celui qui comprend :
« 0 Pays qui luttas quand il fallait se rendre,
» Pays qu'on peut broyer, mais qu'on ne peut pas vendre,
» Par tes morts, Pays ! tu fus grand ! »

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MELAGE (11) : "A l'ombre du drapeau" (1930)

A l'ombre du drapeau

L'ombre du drapeau tricolore
Dans ce grand siècle fit éclore
Toutes les fleurs et tous les fruits :
L'Art, la Science et l'industrie
Ont mis au front de la Patrie
Leur Guirlande jamais flétrie,
OEuvre des jours, oeuvre des nuits.

Obstinément penchés sur leurs sables revêches,
Raidissant tout l'effort de leurs bras musculeux,
Les Flandriens têtus poussent profond leurs bêches
Autour des hauts moulins dressés sous les ciels bleus.

L'Ardenne défend mal sa cuirasse de schiste
Qu'entament le labeur savant et le progrès,
La science dissout l'obstacle qui résiste,
Et la cognée abat la toison des forêts.

0 Campine ! tristesse auguste de la lande !
Rêve de la bruyère où rit le feu follet !
Pour vous insérer mieux dans la vaste Guirlande,
Hélas ! Dumont noircit l'horizon violet.

Le Condroz, la Hesbaye ont leurs plaines immenses
Où l'éclair de la faulx zèbre l'or des moissons,
Où le semeur qui songe en jetant ses semences
Ecoute bruire au loin la vie et ses chansons.

Probes travailleurs de la terre,
Poursuivez votre tâche austère
Qui fait du pain pour nos enfants :
L'ombre du drapeau tricolore,
A chaque soir, à chaque aurore,
Protège de sa gloire encore
Le labeur de la paix des champs.

Il faut que l'idéal se fiance à la force :
L'honneur de l'opulence est de monter plus haut,
Il faut oeuvrer du poing, et du bras, et du torse,
Mais il faut ce blason : le labeur du cerveau.

L'oeil du savant sonde la vie et ses mystères,
Le chercheur haletant veut hâter le progrès,
L'astronome poursuit dans leurs orbes les sphères,
Et le penseur poursuit ses problèmes abstraits.

Voici les écrivains, les tribuns, les poètes,
Qui sont rois au pays du verbe triomphant.
Et voici les semeurs qui se font d'humbles fêtes
D'ensemencer le coeur du peuple et de l'enfant.

Pour achever enfin la Guirlande splendide
Qui te fait, ô Patrie ! un renom exalté,
Toutes les voix de l'Art, hymne large ou candide,
Autour des trois grands rois chantent dans la beauté.

C'est une âme qui chante et qui vibre ;
L'âme d'un petit peuple libre
Vengé de ses malheurs lointains,
Et tandis qu'un chancre dévore
Plus d'un géant au nom sonore,
L'ombre du drapeau tricolore
Abrite la vigueur de nos jeunes destins.

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